中国古人有九雅：焚香，品茗，寻幽，酌酒，莳花，抚琴，听雨，赏雪，候月。
焚香历史源远流长。
《尚书·舜典》对舜帝登基曾有记载：
“柴，望秩于山川。”意思是燃烧木柴，遥望远处山川按次序进行拜祭。这就是焚香的雏形。
宋代丁谓的《天香传》中云：“香之为用，从上古矣。所以奉神明，可以达蠲洁。”说的是用香的历史可追溯到上古时期。
诗经里也有关于焚香的记载：“载谋载惟，取萧祭脂。”这里的“萧”是青蒿。译文是：筹备祭祀来谋划，香蒿牛脂燃烧祭祀神明。
宋朝张耒有诗云：“山树叶稀晴摘果，斋炉灰暖晓焚香。”
香的种类
《香谱》记载：焚香用的香，是经过“合香”方式制成的香丸、香球、香饼或香的散末。其原料为蜜、枣膏、白芨水、蜡（软香）等等。
《红楼梦》里的香仍然是这些。第19回，宝玉摇头道：“这香的气味奇怪，不是那些香饼子、香毬子、香袋子的香。”
焚香的用途：
祭祀焚香最初的用途就是祭祀。
《红楼梦》里，过年祭宗祠时。
（祠堂）里边香烛辉煌，锦帐绣幕，虽列着神主，却看不真切。只见贾府人分昭穆排班立定：贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜垫，守焚池。青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒。礼毕，乐止，退出。
贾宝玉捧的香是用来祭祀祖先用的。
计时。
古代有焚香计时的习惯。薛宝钗的谜语“晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添”的谜底便是“更香”。
《红楼梦》海棠诗社写诗的时候，就以一炷香的时间为限。写《咏白海棠》诗时，
迎春又命丫鬟炷了一枝“梦甜香”。原来这“梦甜香”只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此烬为限。如香烬未成，便要罚……宝玉又见宝钗已誊写出来，因说道：“了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。”又向黛玉道：“香完快了，只管蹲在那潮地下作什么？”黛玉也不理。宝玉道：“我可顾不得你了，好歹也写出来罢。”
这里用“梦甜香”作为计时工具。探春、宝钗、宝玉和黛玉都在一炷香的时间里写出了诗篇。
填柳絮词的时候，黛玉命紫鹃“炷了一枝梦甜香”。
一时，黛玉有了，写完。接着宝琴宝钗都有了。他三人写完，互相看时，宝钗便笑道：“我先瞧完了你们的，再看我的。”探春笑道：“嗳呀！今儿这香怎么这样快，已剩了三分了。我才有了半首。”
这回，贾宝玉交了白卷，探春只写了半阙词。
读书古人读书，讲究仪式，一般情况下要焚香。陆游有“少年乐事消除尽，雨夜焚香诵道经”的诗句。唐朝王建有“集卷新纸封，每读常焚香”。他们都是边焚香，边读书。
抚琴
《红楼梦》里贾政参观蘅芜苑，看到遍地香草，香味馥郁，贾政叹道：“此轩中煮茶操琴，亦不必再焚名香矣。”从贾政的话里可知，古人抚琴必然焚香。陆游在诗中也写出了焚香弹琴的雅事：“春郊射雉朝盘马，秋院焚香夜弄琴。”
祭奠、祈祷
最有名的祈祷活动是貂蝉拜月，精致的香案上摆上香炉一盏，香若干；盘碟碗盏等容器里装上月饼、野味、糯米圆饼、饮酒、瓜果等物；点上两根红烛；貂蝉焚香，祭酒，拜祭月亮，月亮见貂蝉这么美，害羞得不敢和貂蝉比美，用云彩遮住了脸庞。
明朝的于谦描绘一个独守空房的少妇，每日焚香拜月，祈祷丈夫早日归来：“别来独自守空闺，夜夜焚香拜明月。”
《红楼梦》里，贾母在八月十五，也焚香拜月，祈祷家族平安。
林黛玉，用了几样贡品，焚香祭拜五位美人。
（雪雁说）叫我传瓜果去时，又听叫紫鹃将屋内摆着的小琴桌上的陈设搬下来，将桌子挪在外间当地；又叫将那龙文鼒放在桌上，等瓜果来时听用。若说是请人呢，不犯先忙着把个炉摆出来。若说点香呢，我们姑娘素日屋内，除摆新鲜花果木瓜之类，又不大喜薰衣服；就是点香，亦当点在常坐卧之处。难道是老婆子们把屋子薰臭了，要拿香薰薰不成。究竟连我也不知何故。”
雪雁不知黛玉让紫鹃拿出香炉是什么意思。黛玉是准备在院子里焚香，祭奠西施、虞姬、王昭君、绿珠和红拂。
薰衣被《红楼梦》贾府主子用的被褥、衣服都用香薰过。当贾宝玉说林黛玉有香气，问是什么香的时候。黛玉说：“想必是柜子里头的香气，衣服上熏染的也未可知”。显然黛玉的衣物都用香薰。
王熙凤也喜欢熏香。第13回。
这日夜间，正和平儿灯下拥炉倦绣，早命浓薰绣被，二人睡下，
看来如果绣被不经过熏香，凤姐是不会睡觉的。
苏东坡也喜欢熏香，他的被子也用香薰：“蜡烛半笼金翡翠，更阑。绣被焚香独自眠”。
宋代梅询最爱熏香。他每天必定焚香两炉，来薰香衣服。穿上被薰过的衣服后，他每每刻意摆摆衣袖，使满室浓香，被人称之为“梅香”。
净化空气刘姥姥进大观园，吃酒醉卧宝玉床上。刘姥姥打嗝放屁，弄得满屋子都是酒屁臭气。袭人“忙将鼎内贮了三四把百合香，仍用罩子罩上”。袭人用百合香来净化空气。
避秽、镇静安神。宝玉发病，神志不清，屋内便忙忙地点起安息香来。安息香气味芳香，有开窍安神定志之功，及醒神定魂之效。
无论贫富都焚香
《红楼梦》里的贾府到处都焚香，每个房间都设有香炉。例如，荣禧堂里“左边几上文王鼎，匙筯香盒”。文王鼎里随时都焚香。
古代无论贫富，家家焚香。宋代陈耆卿的《似村》云：“缚茅本不傍孤村，尽日焚香深闭门”。意思是简陋的茅屋前不着村后不着店，家里整日都关着门焚香。
焚香的技巧
焚香是一个技术活，炭火不能大，也不能熄灭，适时地往香炉内添加香料，以保证香气连绵不断，香味低回悠长。
古人把焚香当作乐趣，当作一种女子必备的技能。《知否，知否，应是绿肥红瘦》里，对焚香做了详细的描述。老太太特意请皇宫里的退休老嬷嬷来教盛家姐妹学习调香、焚香。
红楼梦里，黛玉在第27回吩咐紫鹃：“烧了香就把炉罩上”。黛玉和湘云中秋节联句中有一句：“香篆销金鼎，脂冰腻玉盆”。写的也是焚香的故事。
红楼梦里，宝玉去袭人家里，袭人“向荷包里取出两个梅花香饼来，又将自己的手炉掀开焚上仍盖好，放与宝玉怀内”。袭人用手炉焚香，一举两得，即保暖，又有香气。
《红楼梦》里香气四溢，有脂粉香、有熏香、有药香、有体香、有花香。
1.焚香：
元春省亲时，贾母等早早起来等候贵妃娘娘大驾光临。省亲别墅里“帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊”。
元春游览省亲别墅之时，“鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇”。
《红楼梦》第53回：过年了，这里贾母花厅上摆了十来席酒，每席傍边设一几，几上设炉瓶三事，焚着御赐百合宫香。炉瓶三事即指香炉、箸瓶及香。百合香缭绕，又增加了一层过年的气氛。
2.红楼梦里除了焚香的香气，还有脂粉香。
女孩子们，涂脂抹粉，描眉打鬓，每个人都香喷喷的。第24回：
宝玉便把脸凑在他脖项上，闻那香油气，不住用手摩挲，其白腻不在袭人之下，便猴上身去涎皮笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏我吃了罢。”
姑娘们的口红，也是香香的，宝玉最爱吃丫头们擦在嘴上的胭脂口红。大观园里“花招绣带，柳拂香风”充满了脂粉香。
3.药香。
晴雯生病了，在怡红院里熬药，满屋子都是药气。宝玉说：“药气比一切花香果子香都得雅。神仙采药烧药，再者高人逸士采药治药，最妙的一件东西。我正想这屋里各色都齐了，就只少了药香，如今恰好全了。”
黛玉身体弱，经常熬药，她的潇湘馆里也都是药香。黛玉甚至怕药香，薰坏了水仙花。
4.冷香丸之冷香。
宝玉和宝钗比通灵那回：
（宝玉）只闻一阵阵凉森森甜丝丝的幽香，竟不知是何香气，遂问：“姐姐熏的什么香？我竟从来未闻见过这味儿。”宝钗笑道：“我最怕熏香，好好的衣服熏的烟燎火气的。”宝玉道：“既如此，这是什么香？”宝钗想了一想，笑道：“是了，是我早起吃了丸药的香气。”
这就是冷香丸的冷香。
5.林黛玉之暖香。
宝玉闻得一股幽香，从黛玉袖中发出，闻之令人醉魂酥骨。与大家常用的香球子，香饼的味道不同。
黛玉的香便是暖香。黛玉的前身是“绛珠仙草”，黛玉的香应该是绛珠仙草的香味。当年在太虚幻境，宝玉是神瑛侍者，他给绛珠仙草浇灌甘露时，闻到的就是这种味道。
6.花香。
红楼梦里的大观园是花的世界，除了蘅芜苑没有花香，只有草香，其余的院子里都有花香。而且每人的屋里里都会插花。例如刘姥姥游大观园时，就看到探春的屋子和宝钗的屋子里都插着菊花。
人们不禁室内插花，而且会戴花。刘姥姥游大观园时，丫头们送来一大盘子各种颜色的菊花，让大家每人戴一朵。贾母将一朵大红菊花簪在头上。
平儿在怡红院梳洗后，宝玉剪了一枝并蒂秋蕙，给平儿簪在鬓上。
香，贯穿《红楼梦》始终，香透纸背。人们用香、赏香，品香。厅堂焚香、卧房焚香，书房焚香，余韵悠长的香，始终萦绕在人们的生活中。
香文化
宋元时期，人们将品香、斗茶、插花、挂画称为上流社会优雅生活中怡情养性的“四般闲事”。古人九雅将焚香列为第一位。明代将香学、理学、佛学结合为“坐香”与“课香”。成为禅修与勘验学问的功课。文人把焚香视为名士生活的重要标志，焚香是风雅之事。
香火传承，古人将子孙后代，比喻为香火。如果一个家族断了香火，就是这个家族绝后了。可见古人对于香文化的执着。香火观念，有多强烈。
现在，人们依然喜爱香，不过现代人没有时间去焚香，人们多使用香水、精油，和香薰灯。社会在发展，香文化也在不断发展。
