唐朝的丝绸之路，在唐人张籍的《凉州词》中，“无数铃声遥过碛，应驮白练到安西。”描绘了凉州路上运输丝绸的景象。一串串飘荡在沙漠上的铃声，托运货物的骆驼以及一行押运人员。在那广袤的大漠之中，头顶炎炎的烈日，脚下焦灼的沙尘，一字排开保持前行的队伍，何等美妙的一幅场景，何等炫目的一幅水彩画。
这条从西汉张骞出使西域而产生的路，在行人的脚下不断延续着，一直伸向远方。在此之中，与自然中的一切相比，人是渺小的，但能在如此的环境中，走出一条路，人又是伟大的。路的尽头，是那个让中国人为之自豪，令世界为之赞叹的唐朝都城长安。
在这个当时世界上最繁华的都市中，从金银、珠宝、矿石到皮毛、植物、香料、颜料等，从武器、书籍和乐器到器具、牙角，各种物品应有尽有。在如此琳琅满目的奇异之物面前，从商人到艺人，从贵族到平民，无不以把玩这些异域之宝为乐。美国学者谢弗曾说：对外国的奇珍异宝，各种各样奢侈品，从宫廷到民间，受到各阶层的喜欢。七世纪的中国，是一个崇尚外来物品的时代。
“丝绸之路”源于西方叫法，表示是从一个遥远国度，能带来奇珍异宝的路。在西方人的心目中，自古盛产丝绸的中国，海外贸易也以丝绸最为有名。19世纪的德国地理学家李希托芬，便把中国从陆上和海上通往西域的国际贸易通道，统称为“丝绸之路”。
为什么用丝绸来命名，只是一种形象的说法，在“丝绸之路”上流通的远不止于丝绸这一种物品，还有茶叶、瓷器等，甚至还包括文化、思想。在这个德国人李希托芬眼中，把这个关于商路统称的“丝绸之路”，又分为陆上和海上。
自西汉时期，就形成的“丝绸之路”。到了东汉时期，基本上半通半停的状态。真正到了唐朝，大唐帝国的统治者重视了。特别在唐初攻灭西突厥后，丝绸之路再次畅通，当时波斯人、阿拉伯人以及其他南亚、西亚的商人，都带着珍宝、玉石、香料等商品，沿着这条道路来到中国，又带走中国的丝绸、瓷器等商品返回。天山南北道上出现商旅不绝的繁忙景象，“陆上丝绸之路”进入了它的黄金时代，形成了自汉以来东西陆路交通的极盛高潮。
“丝绸之路”上的古城敦煌进入历史的视野。“胡姬貌如花…笑春风，舞罗衣，君今不醉将安归？”李白的诗中这样写道。敦煌壁画中伎乐天女起舞的身姿，肤色各异，手持传自西域的乐器伴奏。西域的舞蹈也传入了长安，唐朝在国际上赢得了极高的声誉，“丝绸之路”备受各国商旅青睐，敦煌也随之成了当时闻名于世的一个古城。
唐朝随着“安史之乱”的爆发，唐朝对安西的管辖出现了空虚。回鹘南下控制阿尔泰山一带，吐蕃乘机占据河陇，“大食”在中亚河中地区的攻势。大唐的安西四镇的兵力也调回长安，安西成了多种力量控制的地方，唐朝失去了有效管辖，这时的丝绸之路真正是“乘槎消息断，何处觅张骞”。“安史之乱”令大唐由盛转衰的战争，“道路梗绝，往来不通”陆上丝绸之路被割断了。
“丝绸之路”由西北向东南沿海转移，从而成了“海上丝绸之路”的发展契机。扬州，在当时是与明州、泉州、广州齐名的海外贸易港口。李白云：“楼船跨海次扬州。”唐代居住在扬州的外国商人数量很多，这些外国商人大多数是沿着“海上丝绸之路”而来的。高僧鉴真在玄宗天宝年间东渡日本，在扬州市场上购买了许多商品以便携往，安息香、沉香、胡椒等香料产于南亚和西亚地区，都是通过船运抵扬州出售的。
“海上丝绸之路”弥补了“安史之乱”后唐朝孤立境地，使这个中国历史上的极盛王朝再一次加入到世界的行列中。无论“陆上”还是“海上”，丝绸之路都是架设在东西方之间的桥梁与纽带，犹如一条彩带，将大唐与当时世界的其他国家联结在了一起。“丝绸之路”是世界交通史上的奇迹，唐朝的“丝绸之路”更因其大国的身份和权威，在世界中显示了自身的分量和影响。那些绚丽多彩的壁画、唐三彩，精美的丝绸和瓷器，香气四溢的香料，无一不是彰显东西方文明交流的见证。
