明窗延静昼，默坐息诸缘。
聊将无穷意，寓此一炷烟。
——陈与义《烧香》
香文化在中国已植根数千年，无论皇室贵胄、文人雅客还是深闺贵妇都乐于香事。在古代文人雅集上，雅士贵族们相会于清净之地，吟诗歌咏、金石鉴赏、插花挂画、品茗闻香。可无论是以诗酒、听琴为主题，还是以赏器、书画为主题，“焚香”都如影随形，更不消说独坐幽思、闻香悟道的时刻。
在同为中国传统文化瑰宝的绘画作品中，也时常出现各类香的身影。我们不妨以画中的香生活为索引，由细节处追寻幽远的中国香文化。
陈寅恪曾言：“华夏民族之文化,历数千载之演进,造极于赵宋之世”。文人诸般雅事，在风雅的宋人手里，也达到了后世难以逾越的巅峰。焚香一事，可以说到宋朝才达到道的境界，才能称之为香道。
在宋代《清明上河图》中便出现了香铺的身影，香铺大门上方大横匾额上有“刘家沉檀□□丸散□香铺”字样。宋朝焚烧的香，多是沉香、檀香、拣香（上品乳香）与调制好的香丸、香末，韦骧《和叔康首夏书怀》：“夏景渐长民事简，静开*卷爇香丸”。
香在宋人的生活中，如穿衣吃饭一样重要。在文人雅集活动中，总有一炉香在旁，增添文艺活动的气氛。雅集活动中清谈、作画、抚琴都可焚烧沉香，宋徽宗抚琴图旁边的几上就放置着一个香炉。
对爱香之人来说，焚香是最好的待客之道，陆游《闲中偶题》：“客来拈起清谈麈，且破西窗半篆香。”；许棐《题常宣仲草堂》：“客来无可款，石炉添水沉。”在沉香清馥韵雅的香气中闲坐畅谈，是古人特别的社交方式。
到了明代，线香渐渐流行，明代香学专著《香乘》中，记载有多种线香香方，其中有一首“卷灰寿带香”传入日本后成为日本流行的名香，日本德川幕府末期举办的青湾茶会中，就曾使用过“寿带香”。明代仇英版《清明上河图》中线香已成为香铺的主要产品，香铺门前挑一招贴上书“上料八百高香”，两个香匠师傅正在晾晒制作好的线香与盘香。
除了薰香，线香还被医家用于疗疾或作为安息香料，明代《古今医统大全》收录有上中下三个品级的“安息香”香方：
檀香八斤，排草四斤，沉香一斤，丁香、乳香、*烟、兰苔、木香各十两，麝香三两、酥合油一斤、安息香五两、榄油二斤、白芨面，蜂蜜五斤上各为细末，以酥、榄、息香和蜜熬化，渐渐下香末，调和得所，作柄上阴晾一日，晒干收。
此方为北京本司所制上料“安息香”香方，焚烧线香，相比“隔或熏香”、“香篆”更为简便，适合短时放松，安定心神。
午后的休闲时光，是属于茶与香的。品茶生活最适合搭配焚香，明代茶书《茗谭》载：“品茶最是清事，若无好香在炉，遂乏一段幽趣”。午后，书斋明窗前，煎茶，焚香，静观云水变化，在香气中静心感受自然之美，是一人独处的乐事。
此种休闲心态，也是安顿性灵的“药方”，明人称之为“闲适”、“清课”。若有客来访，焚香啜茗亦是待客之道。韩淲《山林》：“客至不劳闲酒食，一瓯茶炷一炉熏”；曾几《东轩小室即事》：“有客过丈室，呼儿具炉薰。清谈似微馥，妙处渠应闻。”
在香、茶契合的清气中，对坐清淡，乃文人之清致。有谓：“茗碗薰炉，清谈竟日，颇以为乐”。
清朝时期，线香因其使用方便、价格便宜，逐渐成为了主流香品，在清代版《清明上河图》中，香铺门前招牌写有“诚制沉速白檀，安息各色名香”，画中香铺顾客很多，一位顾客手拿一束线香正要出门，香铺外还晾晒有制作好的线香。
《钦定日下旧闻考》记录：“京线香，前门外李家每束价直一分”，古人也常用线香熏衣，《醒世恒言·卖油郎独占花魁》中，秦重就用安息香（线香）熏衣：“回到家中，把衣服浆洗得乾乾净净，买几根安息香，薰了又薰”。可见，香品早已融入了古人的日常之中。
芳香缭绕自然少不了女性之追捧，在古代仕女图中常能看到“香”的影子，许庄绘《仕女行乐图》轴，描绘仕女在庭园中休闲打牌，在牌桌上也焚有一炉香。在大户人家的庭院中，香几、香炉是最日常的摆设，仕女在庭院中沉思时，可随时焚香调适心情。
用香净化空气、愉悦心情、辟邪驱疫，时时刻刻洇润着古人的生活，香文化已深植在中国人的血液里，融入在中国传统的哲学思想文化体系中，从生活中论香，从艺术上欣赏香。虽不称“香道”，但香无所不在。
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