烧香是道教文化中不可或缺的一部分，香是供奉神明最重要的物品之一，早在上古时期，古人就用香来祭祀天地间的神明。《周礼》记载：“以禋祀祀昊天上帝，以实柴祀日月星辰，以熈燎祀司中司命，风师雨师。”对于道教来说，香闻达十方无极世界，灵通三界，烧香可以沟通天地，学道是由心去学的，而心意则是通过烧香产生的烟雾来表达，香是通真达灵的一种媒介。我们在道教的宫观里发现，道长或者信士在上香时，一般会烧三炷香，这是为何呢？道教文化里，数字“三”具有非常特殊的意义。道教承袭了黄老道家思想，将“道”作为信仰的核心。“道”无形无象，而又生育天地，是宇宙万物的本原。道祖老子在《道德经》里写道：“道生一，一生二，二生三，三生万物”大道由无到有，发生了第一次变化，第一次变化引起二次变化，二次变三次，最终由“三”而生万物，这是事物变化的一种标志。另外，根据道祖老子的开示：“大道生一者，混沌元气；生二者阴阳二气，生三者玄、元、始三气。”道教的最高神仙信仰三清天尊（即元始天尊、灵宝天尊、道德天尊）就是由道炁化生而来，“道散则为气，聚则为神”，神仙既是“道”的化身，又是得道的楷模。道教所信仰的神仙也是由“道”化生而来。在大道化生万物的时候，历经了生一、生二、生三，从而由“三”生万物的过程。既然烧香在道教的斋醮科仪中占有重要的地位，那么烧香有什么禁忌呢？是不是所有的香都可以来供奉神真呢？根据道教典籍的记载，道教供神及法坛上一般用的是降真香。《天皇至道太清玉册》有云：“降真香，乃祀天地之灵香也。除此之外，沉速次之。信灵香可以达天帝之灵。所忌者：安息香、乳香、檀香，外夷所合成之香，天律有禁，切宜慎之。”降真香是祭祀天帝的灵香，金炉焚处，袅袅起祥烟，甚至还能引来天庭的仙鹤。《证类本草》卷十二中记载：“降真香，出黔南。伴和诸杂香，烧烟直上天，召鹤地盘旋于上。”另外明人方以智在《物理小识》里写道：“鹤闻降真香则降，其粪能化石，有白者、灰色者，夜以一足立而睡。”总之，降真香是道教广受欢迎的一种香，但是道教为什么又有“不烧檀香”的禁忌呢？道教戒律《太上混洞赤文女青诏书天律》中规定，在进行斋醮仪式时，不能烧檀香，否则道人将受到责罚。之所以忌烧檀香，乃是因为在古代，檀香又被称为是浴香，就是古人将檀香等香料合称香汤，用于沐浴。道经有云：“行道之日，皆当香汤沐浴”。《紫虚元君内传》有云：“夫建志内学，养神求仙者，常当数沐浴以致灵气，玉女降祥，不沐浴者，故气前来，三宫秽污。”香汤沐浴的作用不仅在于清洁身体垢腻，还在于借助洗涤反过来对洁净内心起到一定的作用。因此道士在举行斋醮仪式前，都会用香汤沐浴。但是，用沐浴的香料来供奉神明，难免有亵渎神灵之意。另外道教“不烧檀香”的原因还有就是檀香在燃烧时散发的味道，宋代叶廷珪就曾说过：“檀香出三佛斋国，气清劲而易泄爇之能夺众香。”檀香燃烧时气味浓烈，与清香淡雅的降真香相比，有点有点喧宾夺主的意味。道人在诵经打坐时难免会因此分神，不利于修行。福生无量天尊
