迟日江山丽，春风花草香。跟着杨忠岐委员的笔触和那一张张充满生机的照片，让我们识花、赏花、懂花，更好地了解我们身处的“花花世界”——
△杨忠岐：全国*协委员、中国林业科学研究院首席专家
眼下正是芍药开花的时节
北京的各个公园、许多单位大院和农家小院
都可看到芍药的芳踪
人们常常把芍药和牡丹混淆
有人又把其称为“牡丹”的妹妹
这背后，还有个传说——
“妹妹”的由来
据民间传说，牡丹和芍药原本都不是人间之物。
有一年，发生了一场大瘟疫，观音菩萨为了拯救普众，将天宫中最名贵、最好看又香气扑鼻的花采下作为神药，撒落人间。结果，有的下凡后变成了木本的牡丹，有的变成了草本的芍药。所以，芍药这个花名中还有个“药”字，牡丹的丹皮也是知名中药。
但由于天上的这两种花都娇艳无比，到底谁先开谁后开，争执不下。后来贤惠而美丽的芍药作了高姿态，称牡丹为姐姐，让姐姐先开，她随后再开。
因此，芍药虽娇美动人，但比牡丹晚开了15天，但仍不失她的娇艳和美丽，故现在人们把芍药称为牡丹的妹妹。此段故事成为佳话，传为美谈。
爱情之花
事实上，芍药（学名：Paeonialactiflora）属于毛茛科芍药属，和牡丹同属，花和叶两者十分相似，都是我国栽培历史悠久的传统名贵名花，素有“花中二绝”的美誉。被称为“花仙”、“花相”，列为我国“六大名花”之一。
国人自古就将芍药作为爱情之花，尊其为七夕节的代表花卉。
芍药为多年生宿根草本花卉，先叶后花，花朵生在枝条顶端，单花或2～5朵并处于一个枝条端部。花色十分丰富，有白、粉、红、紫、*、绿、黑和复色等，花药多，花丝均为金*色；花瓣有单瓣和复瓣之分，但大多数栽培的为复瓣花，其花瓣可达上百枚，有的品种甚至有多枚，花型也多有变化。
我国栽培芍药已有几千年的历史，经过长期的繁育和培育，现已有多个不同的花色花型品种了。
我国传统文化中的瑰宝唐诗宋词中，不乏赞美芍药的名辞佳句，但我最喜欢的还是韩愈的《芍药》——
浩态狂香昔未逢，
红灯烁烁绿盘龙。
觉来独对情惊恐，
身在仙宫第几重？
写尽了芍药的惊人之美。
芍药不仅花开美丽，而且可以入药治病，芍药的根含有大量的芍药甙和安息香酸，具有镇痉、镇痛、通经和养肝护肝的功效，对皮肤和脸部的*褐斑也有一定的改善和治疗的作用。
傻傻分不清楚？我来帮你
芍药和牡丹花朵都大而艳丽，十分相似，人们常常将其混淆。我有二个诀窍能很容易地把它们相区分：
一是芍药是多年生宿根草本植物，花从当年生的绿色细茎顶端长出；而牡丹花是从木质化的老枝条上长出，看看花朵下方有无不长叶的树枝就可区分出牡丹来；
二是从叶子上区分（见叶片比较图）。两者都是二回三出复叶，但芍药的小叶片明显狭长而尖，叶片深绿色，油光闪亮，而牡丹小叶片则较丰满而圆，叶色绿中带*，没有光亮。
（芍药花照片均系杨忠岐委员在中国林科院大院中拍摄）
作者：杨忠岐
编辑：莫愁王硕